भारतीय इतिहास में अनेक ऐसी रानियाँ हुईं जिन्होंने शासन, युद्ध, कूटनीति या सांस्कृतिक संरक्षण में प्रत्यक्ष भूमिका निभाई। अलग-अलग काल और क्षेत्रों की इन महिलाओं की परिस्थितियाँ भिन्न थीं, लेकिन उनकी कहानियाँ यह धारणा तोड़ती हैं कि सत्ता हमेशा केवल पुरुषों के हाथ में थी।
सातवाहन काल की रानी नायनिका का नानेघाट अभिलेख उनके राजनीतिक महत्व का महत्वपूर्ण प्रमाण है। कश्मीर की रानी दिद्दा 10वीं-11वीं शताब्दी की शक्तिशाली शासक थीं; प्रारंभ में संरक्षिका और बाद में स्वतंत्र शासक के रूप में उन्होंने दरबारी विरोध का सामना किया।
काकतीय शासक रुद्रमादेवी 13वीं शताब्दी के दक्षिण भारत की सबसे उल्लेखनीय महिला शासकों में हैं। उन्होंने पुरुष उपाधियों का भी उपयोग किया और सैन्य तथा प्रशासनिक चुनौतियों का सामना किया।
गोंडवाना की रानी दुर्गावती ने 16वीं शताब्दी में मुगल सेना का मुकाबला किया, जबकि तटीय कर्नाटक की रानी अब्बक्का चौटा पुर्तगाली प्रभाव के विरुद्ध प्रतिरोध के लिए प्रसिद्ध हैं। दोनों की स्मृति क्षेत्रीय इतिहास में अत्यंत मजबूत है।
मराठा इतिहास में ताराबाई ने संकट के समय सैन्य-राजनीतिक नेतृत्व किया। 18वीं शताब्दी की अहिल्याबाई होलकर प्रशासन, धर्मस्थलों के पुनर्निर्माण और लोककल्याण के लिए जानी जाती हैं। इन सभी को एक ही “वीरांगना” साँचे में बाँधने के बजाय उनकी अलग-अलग राजनीतिक परिस्थितियों को समझना अधिक उपयोगी है।